Los arrecifes coralinos se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad de la Tierra. En el corazón de estos vibrantes ecosistemas, los corales simbióticos desempeñan un papel central como organismos constructores primarios. A lo largo de millones de años, diversas especies de coral han desarrollado relaciones simbióticas específicas, variaciones morfológicas y capacidades de fotoaclimatación que les permiten prosperar en condiciones ambientales particulares. Mi investigación se centra en explorar estas interacciones para comprender las estrategias adaptativas que impulsan la separación de nichos en los corales tropicales.
Uno de mis objetivos de investigación es explorar las repercusiones de la simbiosis obligatoria entre corales y algas a nivel de poblaciones y comunidades. La dependencia única entre las zooxantelas fotosintéticas y sus hospederos coralinos hace de los corales tropicales un modelo interesante para estudiar las relaciones entre los gradientes ambientales, la productividad fotosintética, la morfología y la distribución y abundancia de especies de coral. Al desentrañar estas interacciones complejas, pretendo mejorar nuestra comprensión de los factores que dan forma a los patrones de biodiversidad, la estructura de la comunidad coralina y las dinámicas poblacionales.
Uno de mis principales objetivos de investigación es profundizar en los impactos del cambio climático y la contaminación del agua en corales y comunidades arrecifales. En concreto, me centro en la degradación de las propiedades ópticas del agua provocada por la sedimentación y contaminación antropogénica. Nuestros estudios en colaboración con numerosos investigadores han demostrado que la reducción en la penetración de la luz asociada a la degradación de la calidad óptica del agua tiene un impacto significativo en la fisiología de corales, comprometiendo su capacidad para construir y mantener arrecifes. Mi investigación tiene como objetivo comprender mejor estos impactos, contribuyendo en los esfuerzos de conservación de los arrecifes coralinos frente a la actual crisis climática y ambiental.
Además de mi investigación, brindo apoyo técnico a iniciativas de cooperación internacional desde una perspectiva gubernamental, ayudando a desarrollar e implementar políticas y proyectos ambientales que promuevan la restauración, conservación y gestión sostenible de los ecosistemas marinos. Abogo por estrategias integradas que reúnan la investigación científica, el desarrollo de políticas y la participación comunitaria para construir marcos efectivos para la conservación y restauración de ecosistemas marinos.